Cães adolescentes são como humanos adolescentes – espere a desobediência (e lide com isso dessa maneira) — 2024

Quando nosso collie escocês, Buckaroo, chegou à adolescência, com cerca de 8 meses de idade, de repente parou de obedecer aos nossos comandos. Anteriormente, ele trotava feliz e voluntariamente ao nosso lado em nossas caminhadas diárias, mesmo sem coleira. Se ele fugisse, percorreria apenas uma curta distância e voltaria sozinho, claramente preferindo nossa companhia ao cheiro de veado ou outras distrações. Foi uma das razões pelas quais escolhemos sua raça. Collies escoceses são cães de velcro, disse o criador, e sempre ficariam perto de nós. Mas quando Buck entrou na fase da adolescência – cerca de 8 meses a 1 ano de idade na maioria dos cães – ele desenvolveu novos comportamentos e uma atitude abertamente desafiadora. Ele era oficialmente um cachorro adolescente angustiado.

No final de nossas caminhadas, ele corria na direção oposta, muitas vezes subindo. Quando ligávamos para ele, ele se virava e olhava para nós como se perguntasse: Eu conheço você? Chamamos isso de rosto alienígena de Buck. É claro que a maioria dos pais passa por algo semelhante quando seu filho, antes simpático e obediente, de repente se transforma em um adolescente argumentativo e de revirar os olhos. Mas Buck era um cachorro e, embora nosso treinador nos tivesse aconselhado a não nos preocupar, nós o fizemos. Ele é um adolescente, ela explicou. Ele vai superar isso.

Poderíamos ajudá-lo nesta fase, não dando grande importância às coisas ou punindo-o, disse ela, e mudando a nossa resposta. Em vez de ficarmos parados e exigirmos que ele venha até nós, por exemplo, deveríamos correr na direção oposta. E funcionou – embora fugir do nosso cachorrinho também nos deixasse tristes. Tivemos que enganá-lo para que quisesse ficar conosco? Quando ele deixaria de ser um alienígena?

Filhotes adolescentes estão testando os limites

A maioria dos donos e treinadores de cães confia na sabedoria popular (como a oferecida pelo nosso treinador) sobre os estágios de desenvolvimento pelos quais os cães passam - como eles mudam mental e emocionalmente na jornada do filhote ao juvenil e ao adulto. Na verdade, a maioria dos pesquisadores ainda se refere ao clássico volume de 1965 de John P. Scott e John Fuller, Genética e o comportamento social dos cães – que resumiu o estudo de 13 anos da dupla com filhotes de cinco raças de cães, desde o nascimento até a idade adulta. Eles reconheceram que os cães, assim como as crianças humanas, passam por uma fase comportamental difícil na adolescência, começando entre os 4 e os 8 meses de idade.

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Eles o chamaram de Período do Instinto de Voo e o descreveram como um momento em que um filhote “testará suas asas” e se afastará mais do que antes. É como um adolescente passando pela puberdade enquanto o cachorrinho muda fisiologicamente. Pior, porém, foi o período da puberdade/idade jovem adulta, que Scott e Fuller disseram ter durado de 18 a 24 meses: este período pode ser marcado por um aumento na agressividade ao tentar alcançar um status de matilha mais elevado. Esta é a fase em que podem apresentar comportamentos negativos que anteriormente superaram. Este é o momento onde aparecem os comportamentos negativos de muitos cães que não foram devidamente socializados.

A ciência por trás da mudança

Uma nova pesquisa apoia tanto o conselho do nosso treinador quanto o estudo de Scott e Fuller, embora afirme que a adolescência de um filhote começa por volta dos 8 meses de idade e termina quando ele atinge a marca de um ano. Normalmente, os filhotes passam de suas ninhadas para uma família humana quando têm cerca de 3 meses de idade e se relacionam com seus humanos da mesma forma que as crianças, por meio do contato físico e emocional. Mas os donos muitas vezes sentem que estão falhando quando seus filhotes chegam à adolescência, diz Lucy Asher, PhD , etólogo comportamental da Universidade de Newcastle e autor principal do novo estudo, publicado em Cartas de Biologia . Assim como os adolescentes humanos – cujos corpos são inundados de hormônios e cujos cérebros são reprogramados durante a puberdade – os cães adolescentes passam por muitas mudanças fisiológicas. Durante esse período, 95% das cadelas têm sua primeira estação fértil, e a maioria dos cães machos também se torna fértil.

Nos adolescentes humanos, a onda de novas e poderosas hormonas ajuda a remodelar o cérebro juvenil num cérebro adulto, mas essa descarga hormonal também afecta o sistema nervoso, provavelmente reduzindo a capacidade dos jovens de controlar as suas emoções e impulsos, ao mesmo tempo que aumenta a sua sensibilidade e irritabilidade. .

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Os hormônios também poderiam tornar nossos cães jovens hipersensíveis e levá-los a desconsiderar e desobedecer seus donos? Para descobrir mais sobre as mudanças comportamentais que provavelmente acompanham as mudanças fisiológicas que os cães juvenis experimentam, Asher e seus colegas acompanharam um grupo de filhotes de cães-guia, incluindo pastores alemães, labradores e golden retrievers, além de misturas dessas raças, ao longo dos anos. durante o primeiro ano de vida. Eles queriam ver se a relação entre os caninos e seus humanos seria paralela à relação pai-filho nos humanos. (Falando em paralelos entre cães e humanos, clique para veja se seu cachorro tem cócegas , também.)

Um vínculo pai-filho

Os cientistas pediram aos cuidadores e treinadores de 285 filhotes que preenchessem questionários. Eles combinaram os dados com resultados de testes comportamentais administrados a 69 desses mesmos filhotes. Os dados foram coletados quando os cães tinham 5 meses de idade (pré-adolescente), 8 meses de idade (bem no meio da fase de adolescência) e 12 meses de idade (final da fase de adolescência para a maioria dos cães).

Nos questionários, a obediência dos cães foi medida por escolhas como Precisa de comandos de obediência repetidos para obter uma resposta ou Recusa-se a obedecer comandos, que no passado foi comprovado que aprendeu. Nos testes comportamentais, a obediência era determinada pelo número de comandos necessários para obter a resposta desejada – aqui foi Senta! porque todos os cães dominaram esse comando aos 5 meses de idade.

Os resultados foram surpreendentemente claros. Houve uma redução significativa na obediência canina no meio do período da adolescência (8 meses de idade) em comparação ao comportamento do cão pré-adolescência (5 meses) ou no final da adolescência (12 meses). Em testes comportamentais durante o período da puberdade, foi duas vezes mais provável que o cão precisasse de vários comandos antes de responder. Curiosamente, no entanto, os cães apenas se rebelaram contra os seus cuidadores, ao mesmo tempo que obedeceram a estranhos, como os seus treinadores.

A comparação humana

Estudos sobre as relações entre pais e filhos em humanos mostraram que a rebelião adolescente é muito pior se o cuidador e o adolescente não tiverem um apego emocional seguro. Asher e seus colegas determinaram a força do vínculo emocional entre o cão e o cuidador por meio de perguntas como Fica agitado (geme, pula, tenta intervir) quando demonstra afeto por outro cão ou animal. Eles pediram aos cuidadores que avaliassem os filhotes de acordo com seu apego e comportamentos de busca de atenção – como sentar-se muito perto de seu dono ou demonstrar um vínculo particularmente forte com uma pessoa – bem como em comportamentos relacionados à separação, como tremer ou tremer quando deixados para trás. Ambos os tipos de comportamento indicam ansiedade e medo geral. (Clique para ver por que seu cachorro bate os dentes .)

Os cães com pontuações altas em qualquer uma das escalas entraram na puberdade mais cedo – por volta dos 5 meses, em comparação com os 8 meses para aqueles com pontuações mais baixas. Vários fatores fazem com que adolescentes humanos com relacionamentos parentais ruins também entrem na puberdade mais jovens. Assim, tal como os humanos, os cães que têm relações tensas com os seus cuidadores vêem mudanças no seu desenvolvimento reprodutivo.

Essa é uma descoberta impressionante, diz Bárbara Smuts, PhD , ecologista comportamental do Universidade de Michigan, Ann Arbor , que não esteve envolvido no estudo e que considera os resultados muito bem-vindos e úteis. Além disso, os cães adolescentes que estavam stressados ​​com a separação do seu cuidador também eram cada vez mais desobedientes a essa pessoa, mas não a outras – mais uma vez, espelhando a insegurança dos adolescentes humanos.

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Uma fase passageira

Os proprietários respondem de várias maneiras aos seus filhotes repentinamente desobedientes, diz Asher. A maioria fica surpresa e magoada – como nós. Alguns punem seus filhotes, alguns os ignoram e alguns até os mandam embora. Na verdade, os cães adolescentes são o grupo etário com maior probabilidade de aterrar em abrigos nos EUA – um resultado triste e desnecessário, porque, como salienta Asher, estas mudanças comportamentais foram uma fase passageira. Quando os cães completaram 12 meses de idade, eles voltaram a ser como eram antes da puberdade ou, na maioria dos casos, melhoraram – tornando-se o companheiro amoroso e obediente que seus donos desejavam.

Cabe aos donos de um filhote ajudar seu cachorrinho através desta fase estressante , Asher e Smuts concordam. Um cão adolescente pode não apenas se tornar desobediente, mas também reagir com medo ou timidez ao encontrar alguém ou algo novo. Os proprietários podem ajudar a moldar a confiança e o temperamento positivo de seus cães, não reagindo exageradamente a essas mudanças e continuando a seguir uma rotina diária, incluindo levar seus filhotes adolescentes para passear, brincar e apresentá-los a estranhos. Todos esses exercícios ajudarão os cães a superar a fase da adolescência e a emergir como adultos estáveis ​​e confiantes. Na verdade, agora rimos quando nos lembramos da fase alienígena de Buckaroo – e nos deleitamos com sua resposta alegre quando lhe pedimos que venha, sente-se e fique conosco por algum tempo.

Como ensinar e nutrir cães adolescentes

• Você não quer que seu cão adolescente fique entediado, isso é certo. Mantenha todas as sessões de treinamento curtas e divertidas.

• Cães adolescentes podem fugir sozinhos e resistir a voltar, então considere usar uma coleira longa no arnês do seu cão para permitir a independência, mas manter seu animal de estimação seguro.

• Incentive a cooperação tendo deliciosos lanches prontos como recompensa.

• Você trabalhou duro para socializar seu cachorro quando era filhote. Agora você deve continuar assim. Leve seu cachorro adolescente ao parque. Deixe-a correr com outros filhotes, se quiser. Mantenha-a aclimatada aos humanos, longe de você. Mais importante ainda, brinque com seu cachorro, mas não brinque de forma violenta. Esta é a janela para consolidar esse vínculo inicial.

• Seu cão adolescente pode sentir um novo medo. Incentive-o e console-o e demonstre por suas próprias ações que está tudo bem.

• Cães adolescentes podem estar adquirindo dentes adultos e passando pela dentição. Eles devem mastigar - como nós, humanos - para que os dentes fiquem firmes, então forneça brinquedos seguros para eles mastigarem.

Uma versão deste artigo apareceu em nossa revista parceira, Inside Your Dog’s Mind, em 2021.